Todos los años, durante el mes de Septiembre, nos contactan clientes que han mandado a su hija o hijo a cursar un año académico en Inglaterra. A la vuelta, el colegio Español donde van a cursar el siguiente año les pregunta acerca de la convalidación del curso Británico. En ese momento los padres comienzan a hablar con el Ministerio de Educación para ver qué documentos necesitan para convalidar, y empiezan a pedirles los papeles a los colegios. Cuando hablas con un colegio Inglés pidiendo Apostillas de la Haya, exámenes oficiales de los GCSE o de los Advance Levels, compulsas ante notario, traducciones juradas etc.. , comienzan los problemas por que tal vez el alumno no ha hecho determinados exámenes oficiales necesarios para la convalidación, o resulta que el año en el que se inscribió al alumno no es el que le tocaba, y contactan con ASTEX para ver si les podemos solucionar el problema.

A veces podemos hacerlo, otras veces es tarde.

La convalidación puede hacer que una muy grata experiencia del alumno en el extranjero (y el coste económico asociado a esa experiencia) se convierta en un desastre porque al final no se convalide el curso y se tenga que repetir el año en España.

Si desde un primer momento (cuando se toma la decisión de mandar un alumno al extranjero) se contacta con una empresa que se encargue de la convalidación, nos evitamos sorpresas de última hora. La Leyes de convalidación son lo suficientemente complejas y los plazos de ejecución por parte del Ministerio de Educación lo suficientemente extensos como para intentar hacer la cosas por libre.

La convalidación no es un problema, muchas veces de hecho es una solución, pero siempre y cuando esté en manos de gente profesional y con experiencia.

Uno de los problemas que tienen los padres a la hora de decidir si sus hijos van a cursar el 2º de Bachillerato en el extranjero es la vuelta a la Universidad Española. ¿Qué pasa con la Selectividad? ¿La pueden hacer, o no la pueden hacer? ¿Tienen que hacer la selectividad para extranjeros, o la “normal”? ¿Van a quitar la selectividad?

La experiencia de éstos últimos años nos dice que la decisión de mandar a un alumno fuera no debe estar sujeta al examen de selectividad. Los cambios que proponen los gobiernos con respecto al acceso a al universidad suelen tener un plazo de aplicación lo suficientemente largo como para que no deba afectar a una decisión que se toma a muy corto plazo, como es el caso de los alumnos que el año que viene cursan 2º de Bachillerato.

Lo que es fundamental es asesorarse bien en términos de cómo se convalidan esos cursos, cómo se inscriben los alumnos al examen de selectividad y qué plazos hay que cumplir.

Si se tiene la información necesaria, el examen de selectividad no es un problema fundamental para decidir si enviamos al extranjero a una hija o hijo para el 2º de Bachillerato.

Irlanda es un país con una rica tradición cultural e histórica, con un entorno y paisajes de gran belleza y gentes amables. Además ofrece un sistema educativo muy competente que acoge a un gran número de estudiantes internacionales. Uno de los cursos con más demanda es el conocido como Transition Year, o Año de Transición, que equivale a 4º ESO, un año completamente diferente al resto de años académicos de otros sistemas educativos, incluido el irlandés.

Es un curso opcional, pero la mayoría de los colegios lo incluyen dentro de su programa escolar porque son conscientes de la importancia que tiene como preparación para el ciclo superior. Las asignaturas que se imparten son variadas, y van desde las asignaturas principales como Matemáticas, Historia e Inglés, a otras optativas como cocina, economía del hogar, fotografía, defensa personal, dibujo, oratoria, coro, relaciones internacionales, y un largo etc.

Me parece un curso realmente interesante, distinto a lo que conocemos, que hará que el alumno aproveche su año en Irlanda al máximo y perfeccione el idioma. Aunque son muchas las ventajas que tiene y que atraen a los alumnos extranjeros, también tiene exigencias. Se trata de un curso dinámico, que demanda un alumno extrovertido, con ganas de trabajar e involucrarse en las actividades organizadas. Es un curso que no se ciñe a lo aprendido dentro del aula. Tiene numerosas visitas culturales, viajes con fines pedagógicos, e incluso unas prácticas laborales de 2 semanas de duración, donde el alumno participará en todo el proceso, que comienza en el aula con la elaboración de su Curriculum Vitae.

El objetivo del año de transición es contribuir al crecimiento personal del alumno y que madure y se prepare para afrontar el ciclo de dos años de preparación del Leaving Certificate (equivalente al Bachiller español), pero también que se involucre y participe de forma activa en las actividades que se propongan y que aprenda de una forma dinámica, práctica y menos “estricta” las diferentes asignaturas propuestas por cada centro.

La normativa sobre educación varía en Estados Unidos de un estado a otro. La etapa obligatoria comienza entre los cinco y los ocho años, y termina entre los dieciséis y los dieciocho años. No obstante, ya antes de la educación obligatoria, muchos niños y niñas menores acuden a colegios para los más pequeños, denominados nursery schools, kindergartens.

Desde el punto de vista de la estructura formal, la enseñanza está dividida en tres bloques, que se corresponden con tres niveles de centros educativos: elementary schools, junior high schools (también conocidos como middle schools) y senior high schools.

En todos estos niveles encontramos colegios diferentes, en función, principalmente, de su financiación:

-          Public schools: nacieron en 1635 en el área de Boston, en la actualidad suman cerca de 100.000 y su principal financiación proviene de su comunidad y fuentes locales (el Gobierno central aporta menos del 10%).

-          Private schools e independent schools: están financiados enteramente mediante tasas o por instituciones privadas, bien de carácter religioso, bien laicas. Existen cerca de 28.000 centros privados en todo el país, con un total aproximado de siete millones de estudiantes.

-          Charter schools: son un grupo minoritario de colegios de tipo experimental, con algunas características propias de los centros privados, como son las clases de menor tamaño o la atención individualizada a los alumnos.

ASTEX colabora con internados privados (boarding schools) que se sitúan en la zona de Nueva Inglaterra. La tradición en Estados Unidos es de preparar el acceso a la universidad de la mejor manera posible, en centros con un alto grado de excelencia; esta alta calidad la ofrecen los senior o college-prep boarding schools. Del mismo modo existen también colegios junior, donde la enseñanza abarca hasta el grado 8 (equivalente a 2º de ESO) y que sirven de puerta de acceso a los ya mencionados senior, aunque el número de opciones es bastante menor.

Desde la perspectiva española, y teniendo muy en cuenta la convalidación de estudios, la gran ventaja que encontramos en el sistema educativo estadounidense es la ausencia de exámenes oficiales a la finalización de ninguno de sus cursos. Este hecho permite que los estudiantes puedan convalidar su curso con los resultados obtenidos tras finalizar el mismo.

En definitiva, el sistema educativo estadounidense nos ofrece la posibilidad de un gran cambio frente al sistema español. ¿Por qué? ¿Cuáles son las principales diferencias? El tamaño reducido de los grupos, el alto nivel de participación durante las clases, la mayor interacción entre estudiantes y profesores, unas magníficas instalaciones y los medios más avanzados… Estos son sólo algunos ejemplos de lo que, desde hace años, vemos como las ventajas de este sistema que tanto beneficia a alumnos españoles, en ocasiones cansados de un sistema que no consigue sacar lo mejor de ellos, que no les motiva lo suficiente y que puede hacerles obtener resultados académicos que no reflejan sus capacidades.

Dada la gran oferta de internados en Estados Unidos, la labor de ASTEX es asesorar a los padres en la elección del colegio más adecuado para su hijo/a. Realizando todo el proceso de preselección, envío de documentación, organización de videoconferencias con los colegios, etc, ASTEX le facilitará al máximo esta complicada labor.

¿Quieres irte de Erasmus y no puedes por no tener el nivel de inglés requerido? ¿Has solicitado una beca de postgrado en España o en el extranjero y te han rechazado por tu nivel de idioma?

Seguro que más de uno te ha contado sus peripecias de estudiante Erasmus, de cómo consiguió una beca para irse a una universidad inglesa sin hablar apenas inglés y encima consiguió superar el curso con éxito. Pues bien, parece que los tiempos en los que uno podía irse de Erasmus chapurreando cuatro palabras se han terminado, ya que hoy en día para irte a cualquier universidad extranjera en un país de habla inglesa te exigen un nivel mínimo B1 según el marco establecido por la Unión Europea y te sorprendería la cantidad de alumnos que son devueltos por las propias universidades que les han admitido previamente como estudiantes Erasmus una vez allí por no tener un nivel mínimo de inglés.

Lo mismo te pasará a la hora de solicitar una beca de postgrado para completar tus estudios fuera. Para la mayoría no sólo sirve con tener un buen resultado académico y un alto grado de motivación sino que se requiere un nivel mínimo de inglés B2 según la Unión Europea certificado mediante algún examen oficial tipo CAE, CPE, TOEFL o IELTS.

Y te preguntarás a qué equivalen tanto un B1 como un B2. Un B1 se corresponde quizás a un nivel intermedio-alto que te permite más o menos defenderte en un entorno de habla inglesa, mientras que un B2 esté más cercano a un nivel avanzado.

Llegados a este punto: ¿tienes el nivel? fenomenal, podrás optar por cualquier beca para irte fuera y completar tus estudios e incluso iniciar una carrera profesional en el extranjero; pero ¿Y si no lo tienes? En este caso no te des por vencido, ya que aún estas a tiempo de trabajar este aspecto y en ASTEX podemos ayudarte.

¿Sabes que te ofrecemos programas en más de 200 destinos entre Estados Unidos, Canadá, Australia, Inglaterra, Irlanda, África y Nueva Zelanda para mejorar tu nivel de inglés y prepararte los exámenes requeridos a la hora de solicitar cualquier beca durante todo el año? Tienes desde cursos intensivos de 2 ó 4 semanas mínimo a cursos de 12 semanas que te permitirán superar con éxito cualquier examen que te propongas y regresar a España con el nivel de inglés y el certificado que necesitas.

¡No dejes pasar una experiencia de este tipo por tu nivel de inglés! Te damos la posibilidad de conocer un destino nuevo, mejorar el idioma y las destrezas idiomáticas para poder integrarte en un mundo universitario nativo, de comenzar a conocer gente nueva y, sobre todo, y lo más importante de lograr el nivel de inglés que necesitas para poder irte y no morirte de envidia cuando tus amigos te cuenten las magnificas experiencias y fiestas de las que han disfrutado tras estudiar un año fuera..

La educación en Reino Unido es obligatoria para los niños con edades comprendidas entre los 5 y los 16 años. En el 2013 la educación pasará a ser obligatoria hasta los 17 y en 2015 hasta los 18 años.
El sistema educativo británico se divide en 4 grupos:

• Nursery (entre 3 y 4 años)
• Educación Primaria (entre los 4 y los 11 años)
• Educación Secundaria (entre los 11 y los 18 años)
• Educación Terciaria (a partir de los 18 años)

En Reino Unido, podemos encontrar dos tipos de colegios:
State Schools: colegios financiados a través de los impuestos, que admiten alumnos gratuitamente entre los 3 y 18 años, para asegurar que todos los niños tienen acceso a la educación obligatoria. Los colegios tan solo cargan actividades opcionales tales como natación o visitas escolares.
Aproximadamente, un 93% de los niños británicos asisten a estos colegios.
Estos colegios son casi todos internados, ya que el número de internados no llega ni al 1%.

Independent schools: Comúnmente conocidos como colegios públicos (Public Schools), el término
“Publico” hace referencia a que cualquier niño podía accede a estos colegios siempre que pasase las pruebas de admisión del colegio y pudiese pagar sus honorarios, sin ningún tipo de restricción religiosa
o de cualquier otro tipo.

Aproximadamente, un 7% de los niños británicos asisten a estos colegios hasta los 16 años, y hasta un 18% entre los 16 y 18 años.

La mayoría de los Independent Schools son internados, aunque el número de externados aumenta día a día.
Tradicionalmente eran colegios solo masculinos o femeninos, aunque a día de hoy la mayoría son mixtos.

Las principales formas de selección son la financiera y la académica. Muchos colegios tienen sus propios exámenes de de admisión así como entrevistas.

Además, existen una serie de exámenes oficiales que ayudan a seleccionar a los alumnos:
Common Entrance Examination: en el último curso de la Educación Primaria.
GCSE: a los 16 años.
A-level: al finalizar la Educación Secundaria, que posibilitan el acceso a la Universidad.

La variedad de colegios, sus características y sus diferentes requisitos de entrada hacen que la selección de colegios sea más compleja y el proceso más laborioso de lo que en un principio se pudiese pensar. ASTEX le asesorará teniendo en cuenta los parámetros indicados por usted, el perfil académico y personal del alumno, así como su curso, para así seleccionar los colegios más adecuados.

En ASTEX nos encargamos de todo: traducimos y enviamos a los centros toda la documentación necesaria, coordinamos las entrevistas o exámenes que los colegios soliciten y mantenemos un contacto continuo con los directores de admisiones de los colegios. El proceso, desde el momento de la solicitud de plaza hasta la confirmación final es complejo y largo, habitualmente entre seis y ocho semanas.

En ASTEX nos ocupamos de todo este proceso y se lo facilitamos al máximo

Durante nuestros muchos años de experiencia como asesores de educación en el extranjero, se nos han presentado varias situaciones complicadas y no deseables, producto de una mala elección sin la información adecuada:
“Me han hablado de un colegio estupendo en Hamburgo”; “Quiero que mi hija estudie 2º de Bachillerato en el colegio de la amiga Irlandesa que conoció este verano”;”Mi hija pequeña se empeñó en hacer 4º de ESO en un colegio en Londres y no aprobó la reválida”… Estos son tan sólo algunos de los casos que nos hemos encontrado.

Por fortuna, en ocasiones llegamos a tiempo para evitar un gran problema. Por el contrario, hay veces que debemos subsanar errores que podrían haberse evitado con un buen asesoramiento previo y que suponen una tarea difícil o incluso imposible para nuestro Departamento de Convalidaciones.

Desde ASTEX, queremos ofrecerle este asesoramiento profesional para tomar decisiones adecuadas. Igual que no todos los colegios son adecuados para un mismo niño, no todos los sistemas académicos son apropiados para todos los cursos. Es preciso establecer las reglas del juego y concretar los requisitos académicos exigidos por el Ministerio de Educación en España para no jugarse el curso y la correspondiente Convalidación de estudios.

Desde el departamento de Curso escolar, en los próximos meses, analizaremos los diferentes sistemas académicos en el extranjero, sus características y los detalles de interés que nos ayudarán a conocer en profundidad cual es la opción adecuada para su hijo.

Nuestro objetivo es convertir una difícil decisión y un sacrificio personal y económico en una inversión de garantía para el futuro de sus hijos… ¡sin correr riesgos!

Desde estas navidades, me estoy planteando la primera salida de mi hija al extranjero. Es un tema que todos los padres sabemos que tarde o temprano nos tenemos que poner a pensar, ya que sabemos la importancia que tienen los idiomas hoy en día. También sabemos que en este mundo en el que vivimos cada vez es más importante que los niños tengan una personalidad bien forjada y con las herramientas suficientes para “sobrevivir” en el mundo real que está fuera de las puertas de nuestra casa.

Mi principal inquietud es, ¿Cuál es el sitio perfecto para mi hija? Un colegio grande, pequeño, mixto, católico, con deportes, sin deportes, con clases intensivas, con pocas clases, con nativos, sin ellos…??? uffff! Demasiadas opciones! Lo que tengo claro es que el sitio perfecto es donde a ella le apetezca ir.

Con esto no quiero decir que si ella me dice que se quiere ir con 9 años a Barbados sea lo mejor para ella! No, a lo que me refiero es que ella es la que tiene que tener ganas de ir “al extranjero”; claramente yo tengo que motivarla y explicarla la experiencia que va a vivir, lo que le va a aportar y lo que va a aprender, pero después de eso ella tiene que estar como loca por irse a un sitio nuevo, desconocido y lo más importante, sola.

Creo que tengo claro que es lo que quiero que le aporte esta primera salida a mi hija. La primera salida es la más importante de todas, esta experiencia determinará el que ella quiera volver a salir el verano que viene o no! Para mí eso es fundamental, el que ella vea esto como un regalo y como un plan de verano más que apetecible. Quiero que sean unas vacaciones en las que ella se lo pase fenomenal, tenga clases de inglés (para la primera vez no pretendo que vuelva con un nivelón!), deportes, excursiones, nuevos amigos de su edad y extranjeros, pero sobre todo que se sienta como en casa.

Que los monitores la traten como la trato yo, que la vigilen cuando come, que la animen a hacer amigos, que conozca cosas nuevas, y un largo etcétera.

Debe de ser la voz de la experiencia la que me dice que los coles especiales de “primera salida” son exactamente lo que yo busco, pero además con un plus que me encanta y es que el fin de estos programas de verano no es tanto el inglés como que se lo pasen fenomenal y terminen agotados al final del día para que no tengan ese momento que tanta pena me da que es la “mamitis”!

Ahora solo me falta esperar a que llegue ese momento y si después de su estancia en el extranjero quiere seguir yendo a Barbados, pues tendré que acompañarla!!!